ההבדל בין אקנה לפצעונים הוא שאקנה היא מחלה ופצעונים הם אחד התסמינים שלה.
אקנה הוא מצב המשפיע על זקיקי השיער ובלוטות החלב של העור.
מתחת לעור, הנקבוביות מחוברות לבלוטות היוצרות חומר שומני הנקרא חלב. הבלוטות והנקבוביות מחוברות בתעלה הנקראת זקיק שיש לה שערה דקה שצומחת אל פני העור.
כאשר חלב ותאי עור מתים מתקבצים יחד, הם יוצרים קריש בזקיק. חיידקים בפקק גורמים לדלקת, מה שמוביל לפצעונים אדומים באקנה.

למרות שהגורמים המדויקים לאקנה אינם מזוהים, נקבע שדברים מסוימים יכולים לעורר אקנה או להחמיר אותו, כגון
שינויים הורמונליים, כגון התבגרות, הריון ומחזור
קיימות דחיסות של פצעונים
ניקוי או שפשוף העור במרץ כל אחד
קליק, כגון צווארונים, כובעים, קסדות ורצועות תרמיל
לחות גבוהה
מוצרים קוסמטיים, כגון מוצרים על בסיס שמן, קרם הגנה ו
מוצרי שיער תרופתיים, כגון קורטיקוסטרואידים וסטרואידים אנבוליים
על פי המכון הלאומי לדלקת פרקים ומחלות שרירים ושלד, אמונות נפוצות המעידות על מתח ועור מלוכלך גורמים לאקנה אינן נכונות.
כמו כן, מאכלים שמנוניים, גבינה צהובה ושוקולד אינם גורמים לאקנה אצל רוב האנשים.